Proyecto Gallineta Chica

El trabajo fue realizado en humedales ubicados en las márgenes de algunos de los principales ríos del centro norte de Santa Cruz, en las cuencas del Río Deseado, Río Pinturas y Río Chico. Estos humedales, de agua permanente por las nevadas invernales y el desborde de los ríos, están dominados por juncales de Schoenoplectus californicus y su configuración es variable pudiéndose encontrar de manera continua o fragmentado en pequeños parches, a veces con pequeñas lagunas o sectores de agua abierta. Estos humedales son de importancia para el humano, ya que son en general explotados por diferentes estancias para maximizar principalmente la ganadería vacuna, aunque también ovina y equina. Entre las actividades de manejo que realizan se encuentran cambios en los cauces de los ríos mediante canales y quemas al inicio de la temporada. El trabajo se realizó a lo largo de toda época reproductiva de la Gallineta Chica, cuando se visitaron en, al menos dos oportunidades (durante y post reproducción), cinco sitios correspondientes a diferentes estancias. En cada uno se definió al azar una ruta, ubicada al borde del juncal evitando entrar al juncal de forma de no influir sobre el comportamiento. Cada ruta estuvo formada por 10 puntos de aproximadamente de 50 m de radio, separados por al menos 100 m. Una vez en los sitios de muestreo se caracterizaron los puntos (características del juncal) y las condiciones ambientales del día de muestreo. Para el segundo objetivo se reprodujeron en cada punto dos voces diferentes de la gallineta (una de llamado y otra territorial), por la mañana (hasta tres horas después del amanecer) y por la tarde (desde dos horas antes del atardecer).

Para el reconocimiento individual utilizamos redes neuronales convolucionales siamesas (CNN) entrenadas con grabaciones de alta calidad de los dos tipos de vocalizaciones de la Gallineta Chica: “canción” y “dueto”. Para el estudio de ecología espacial utilizamos un arreglo de cuatro micrófonos separados entre sí. A estos recursos obtenidos se les aplica un modelo tal que permita, considerando los diferentes tiempos de llegada del sonido, triangular la posición de cada individuo. A través de capturas, necesarias para varios de los objetivos, se toman muestras de sangre para realizar el análisis molecular de estructuración poblacional para estimar la variación a nivel genómico. También utilizamos una combinación de técnicas que incluyen anillamiento y teledetección, para lo que se realizan capturas fuera de la temporada reproductiva, utilizando redes de niebla y trampas jaula. Utilizamos transmisores GPS-UHF, y anillos plásticos y de metal. Los transmisores almacenan información a lo largo de un año en bases fijas instaladas en los humedales y permiten la descarga remota.

“Entre noviembre de 2024 y septiembre de 2025 se establecerán tres parcelas experimentales bajo diferentes regímenes de manejo ganadero: (1) clausura total en un ambiente degradado, (2) clausura total en un ambiente óptimo para gallinetas, y (3) manejo adaptativo con baja carga estacional. Las tres parcelas habían estado previamente bajo manejo ganadero tradicional hasta febrero de 2025.
Para monitorear las poblaciones de Gallineta Chica, se implementará un muestreo acústico activo estacional, siguiendo un diseño en grilla de 1350 x 750 m con 175 puntos de observación. Se utilizarán vocalizaciones pregrabadas (playbacks) para estimular respuestas auditivas de la especie, bajo condiciones controladas (viento <20 km/h) y se registrará la cantidad de individuos detectados, la estructura del hábitat, y la presencia de amenazas como ganado o especies exóticas. La abundancia por humedal se estimará mediante la combinación de datos de campo e imágenes satelitales. Para evaluar los cambios en la fisonomía y productividad de los juncales, se utilizarán drones para generar modelos 3D del hábitat a diferentes alturas de vuelo (20 m y 60 m), complementados con el análisis de índices de vegetación (NDVI) obtenidos a partir de imágenes satelitales. La carga ganadera y su frecuencia se evaluarán mediante observaciones directas y entrevistas a los propietarios. El impacto del manejo sobre la comunidad de depredadores será analizado utilizando cámaras trampa, instaladas en los tres tipos de manejo de juncales (sin manejo, manejo adaptativo y clausura). Las cámaras se chequearán cada 10 días durante la temporada activa (noviembre–marzo) y estarán complementadas con transectas de 150 m para registrar rastros (huellas, fecas). Además, se realizarán conteos de aves rapaces mediante listas diarias de una hora y hasta 3 km de recorrido, comparando los datos obtenidos con registros históricos de la plataforma eBird. Por último, los resultados de todos los componentes serán integrados en un sistema de información geográfica (SIG) mediante QGIS, con el objetivo de desarrollar un mapa de ambientes que refleje tanto el estado de conservación de los juncales como la distribución estimada de la Gallineta Chica, brindando una herramienta concreta para orientar el manejo local y regional de la especie."