Proyecto Rata Vizcacha de Kirchner

La Rata Vizcacha de Kirchner es una joya poco conocida de la biodiversidad argentina. Es la especie más austral de su familia y la única que habita la seca y extensa estepa patagónica. Fue descubierta recientemente, en 2014, y desde entonces no se ha vuelto a encontrar viva en la naturaleza. Todo lo que sabíamos provenía de un solo registro en 2008 y de restos fósiles hallados en sedimentos y egagrópilas de aves rapaces. Su dieta está compuesta principalmente por plantas halófitas (ricas en sal), y ha desarrollado una adaptación sorprendente: pelos especializados en la boca que le permiten remover la capa salina de las hojas. También posee riñones extremadamente eficientes que concentran el exceso de sal en la orina, lo que lo convierte en un modelo excepcional para estudios fisiológicos y genéticos. Aunque otras especies del género Tympanoctomys han sido catalogadas como amenazadas, esta especie se encuentra en una categoría aún más incierta: “Datos insuficientes”, lo que significa que ni siquiera sabemos si todavía existe. Su desaparición de sitios donde antes vivía coincide con la llegada del ganado a la región, que compacta el suelo y degrada su hábitat subterráneo: una compleja red de túneles con entradas múltiples, que forman montículos únicos entre los roedores patagónicos. Nuestro trabajo busca conocer su distribución actual, estimar el tamaño poblacional, comprender mejor cómo elige su hábitat, y establecer vínculos con actores locales para pensar estrategias de protección.